I confini del parco giacciono interamente all’interno dello stato dell’Arizona. Il Grand Canyon e’ lungo circa 450 km, largo fino a 30 km e profondo 1800 m.

E’ inoltre tanto affascinante quanto letale. Dal 1870 vi si sono infatti registrate piu’ di 600 vittime per i motivi piu’ disparati e bizzarri.

Eccone alcuni:

Le cause naturali comprendono: arresti cardiaci e ipotermia.
Le cadute accidentali sono avvenute principalmente saltando da una roccia all’altra e per mettersi in posa per una foto ricordo.
Tra gli incidenti insoliti ci sono l’essere colpito da un fulmine e da rocce. [1]

E in effetti alcuni dei sentieri da percorrere a piedi costeggiano il precipizio e spesso non vi e’ alcuna recinzione. Io stessa che mi considero piuttosto sprezzante del pericolo devo ammettere che ho evitato di spingermi troppo vicino all’orlo, ma evidentemente molti pensano che, trovandosi all’interno di un parco nazionale, siano al sicuro da pericoli e incidenti.
Quindi, se non volete diventare una percentuale del mio grafico, usate il buonsenso e la prudenza quando visitate il Grand Canyon!

Il parco e’ diviso in due zone molto diverse tra loro.

Il North Rim offre un’esperienza sicuramente piu’ tranquilla e con molti meno turisti. Si stima che meno del 10% dei 5 milioni di visitatori annuali del Grand Canyon si avventurino in quest’area, ma lo spettacolo che si propone e’ unico: foreste pressoche’ immacolate, prati infiniti, panorami unici. Questa zona e’ aperta solo da  meta’ maggio a meta’ ottobre poiche’ a causa delle elevate altitudini e’ ricoperta di neve in inverno e dista circa 5 ore di macchina dal South Rim, il che la rende decisamente poco accessibile e quindi autentica e intatta.

Il South Rim e’ la zona piu’ facilmente raggiungibile e include Grand Canyon Village, Hermit Road e Desert View Drive. E’ la parte piu’ turistica e ben attrezzata del parco, con parcheggi, snack bar, musei e visitor center in cui chiedere informazioni e cartine dell’area.

Il pass per accedere al parco (sia al North che al South Rim) costa $25 a veicolo o in alternativa $12 a persona ed e’ valido per 7 giorni.

Se, come me, prevedete di far visita a molti altri parchi negli Stati Uniti (Yosemite, Sequoia, Death Valley) e volete saltare la lunga (molto lunga!) coda all’ingresso, potete comprare il pass annuale del costo di $80 che da’ libero accesso a tutti i parchi nazionali del Paese e puo’ essere acquistato sia on-line (e poi spedito per posta) oppure direttamente presso il primo parco che visiterete.

Ci sono due strade principali da percorrere per visitare il South Rim: Desert View Drive e Hermit Road e ognuna comprende a sua volta numerosi punti panoramici e di interesse.
Mentre la prima e’ liberamente accessibile a tutti i veicoli, la seconda puo’ essere percorsa solo a bordo dei numerosi shuttle gratuiti che percorrono il tragitto ogni 15 minuti.

La linea del bus piu’ panoramica e’ la Red Line che costeggia tutta Hermit Road in un loop di circa 80 minuti, ma mettete in conto almeno un paio d’ore perche’ lungo il percorso ci sono numerosi punti in cui fermarsi per scattare foto.
Potete decidere di percorrere l’intero loop sul bus (scendendo alle fermate di vostro interesse, scattando qualche fotografia e risalendo sul bus), a piedi lungo Hermit Trail oppure un misto di entrambe le cose.

Io ho scelto quest’ultima opzione e sono scesa dallo shuttle a Maricopa Point.

Ho poi proseguito a piedi lungo Hermit Trail fino a Hopi Point lungo un sentiero cementato che sconsiglio perche’ pieno di turisti e poco panoramico.

Da Hopi Point il sentiero diventa sterrrato e piu’ faticoso, ma costeggia tutto il bordo del canyon permettendovi davvero di assaporare l’atmosfera del parco con punti scoscesi, scorci fino al fondo del canyon, rocce che sembrano in bilico sull’orlo del precipizio su cui e’ molto bello farsi fotografare. Da qui ho seguito il sentiero fino a Mohave Point e poi sono risalita sul bus perche’ ha iniziato a piovere.

Dovunque vi affacciate sul canyon verrete colpiti dalla sua imponenza, immensita’ e forza brutale e per qualche istante, nel silenzio rotto solo da qualche aquila, seduti su una roccia a strapiombo, vi sembrera’ di venir catapultati indietro di migliaia di anni e vi aspetterete quasi di vedervi spuntare da sotto il naso un dinosauro! E in effetti alcune delle rocce che giacciono sul fondo del canyon sono tra le piu’ antiche della Terra e risalgono a circa 1.7 bilioni di anni!

Terminato il loop di Hermit Road ho ripreso la macchina e ho percorso Desert View Drive, anch’essa ricca di punti panoramici, scorci sul fiume Colorado e un museo.

I piu’ famosi punti panoramici sono:

Grand View Point

Lipan Point

Drive View Watchtower

Proseguendo lungo la stessa strada sono uscita dal parco attraverso la East Entrance e ho proseguito a nord verso Page, piccolo cittadina al confine con lo Utah, dopo una breve tempesta di sabbia lungo la via.

[1]  Ghiglieri, Michael P.; Myers, Thomas M. (2001). Over the Edge: Death in Grand Canyon. Puma Press